武州砂川天主堂 №42

第十一章　明治二十四年　3

　　　　　　　　　作家　　鈴木茂夫

七月十三日、香港・パリ外国宣教医療施設べタニアの園。

　ガンは全身に広がった。さらにガンは心臓を冒しはじめた。名状しがたい苦悶が昼となく夜となく続く。ジェルマンは、苦しみを口にはしない。ただ、突き刺すような痛みに、思わずうめき声が漏れてくることもある。七月十八日、食物はほとんど受けつけなくなった。吐瀉（としゃ）は一段と激しくなった。牛乳までも、吐きだしてしまう。それでも気力だけで生きている。

七月二十二日、香港・パリ外国宣教医療施設べタニアの園。

　ガンが全身に転移していることが確認された。

　医師は、苦痛緩和のためにと、モルヒネ注射を行うこととした。血液の中を何かが巡る。

生気が走る。ジェルマンは、痛みカ緩和されるのを感じた。ほっと深いため息が漏れる。苦痛が消えた。ジエルマンは、痛みに妨げられず、考える事ができることを知った。うれしい静寂のひとときだ。だが、なぜそうなったのかも理解した。神父たちと医師と思いやりからだ。感謝しないではいられない。と同時に、それは自らの病状が差し迫っているのだとも覚った。

　ジェルマンは、少量の肉とワインを口にすることができた。そして安らかな眠りに入っていった。

　頬の肉が削げ落ち、毛布の下の体が、一回りは小さくなっている。修道女たちは、ベッドのかたわらの椅子に腰掛けてひたすらに看取っている。

七月二十五日、香港・パリ外国宣教会医療施設ベタニアの園。

　この日、聖体拝領。ジェルマンは、この日、ベルリオーズ司教が日本で叙階されるのに、式典に参加できないのはとても寂しいことだと、看護人につぶやいた。

七月二十六日、日曜日、香港・パリ外国宣教医療施設べタニアの園。

　聖体拝領。モルヒネ注射が打たれたが、苦痛は消えず、食物は喉を通らなくなった。

七月二十七日、香港・パリ外国宣教医療施設べタニアの園。

　ほんの少し元気が回復。僅かばかりの水でロを湿した。午後になると、自らベッドで起き上がり、遺書を書きはじめた。フランスの両親、パリ外国宣教会本部、東京のオズーフ司教と三通を認めた。一字、一字を確かめるようにゆっくりとペンを運んだ。

七月二十八日、香港・パリ外国宣教医療施設べ夕二アの園。

　容体は悪化した。ベッドからは起き上がれない。眠ることも困難になった。呼吸も困難になってきている。

八月一日、香港・パリ外国宣教医療施設べタこアの園。

　医師はジェルマンの臨終を吉した。極東本部の主管司教が病床に立って、聖油の秘蹟（ひせき）の儀式を執行。ジェルマンは混濁する意識の中で、僅かに警開き天井の言霊つめていた。

八月二日、香港六リ外国宣教医療施設べタこアの園。

　ジェルマンは、病床で顔を洗い、ヒデと髪を警、着衣を改めてくれるように懇願した。

 「この身を浄め、主のみ許に行きたいのです」

修道女が体を浄める。ジェルマンは息をつめて、体内に渦巻く激痛に耐え白い聖衣を着た。そんな体力は残ってはいない。気力でやりとげたのだ。

　ジェルマンは、最期の告解（こくかい）をした。

「神の僕として、神の教えを伝えるために、もつともつと歩くべきでした。意思弱く非力であった私をお許し下さい」

  その声は、今や力なく、低かった。しかし、その語り口は、明晰(めいせき）そのものだった。その場にある数人の修道女と神父たちの胸に、一条の活列なせせらぎのようにしみ通っていった。

 「みなさん、ありがとう。私はこれからお召しの時を待ちます」

　ジェルマンは、両掌(りょうてのひら）を組み、静かに瞑目した。

　脈拍は、不規則となりはじめた。脚と手が冷たくなってくる。

　午後七時半、意識が混濁しはじめた。熱のために渇ききった唇が、何かを言っている。そっと耳を寄せると、ミサの祈りが切れ切れに聞こえてきた。

　病床を取り巻く、神父たちが目配せし、領いた。

　臨終（りんじゅう）の祈りが捧げられる

八月三日、香港・パリ外国宣教医療施設べ夕二アの園。

　ジェルマンから苦痛が消えたようだ。生の終わりに訪れるつかのまの平安なのか。

　ジェルマンは、主の身許へ旅立つ悦びに充たされていた。

　故郷：フングル県での少年の日々。故郷の風景が折り重なって展がる。

　聖歌隊の一員として歌った賛美歌……。

　パリへの旅立ち……。

　大神学院の授業……。

　マルセーユの港から日本へ…。

　グレゴリオ聖歌の重唱が聞こえてくる。

　それはパリの本部で聞いたのではない。

　砂川の聖トーマス教会のオルガンの響きだ……。

　日本の信徒が、フランス語で歌う音律だ。

　その響きに母を思った……。

　ジェルマンは、胸の中の大きな教会にいる。

　思い出すことが、天井画や壁画、そしてステンドグラスに描かれてある。

　今、終わろうとしている竿二年間の生涯…・・・。

　午前五時十三分。日の出に先立つ一時間前、ジェルマン・レジェ・テストヴイドは、わが身から抜け出た。天を舞い、空を見上げて卿を踏み出す帰天（きてん）の旅。その足取りは軽やかだ。　（完）　

『武州砂川天主堂』　同時代社