私の中の一期一会 №245

 ―エンゼルス大谷翔平のア・リーグ、本塁打王争いは一進一退の展開になった！
～ブルージェイズのウラジミール・ゲレーロJrが、１３日の４５号本塁打で大谷を抜き去った～

  　　　アナウンサー＆キャスター　　藤田和弘

　メジャー・リーグで、アメリカン・リーグのホームラン王争いはどうなるか分からない展開になってきた。
　強打者揃いのメジャー・リーグで、エンゼルスの大谷翔平は今月１１日までに４４本のホームランを放ちホームランダービーのトップに立っていた。
　しかし、大谷のすぐ後ろにはブルージェイズの若き大砲ウラジミール・ゲレーロJrが追ってきていた。
　ゲレーロJrは１２日のオリオールズ戦で４４号を放ち、とうとう大谷とゲレーロJrがトップタイに並んでしまった。
　大谷は１２日のアストロズ戦に“２番DH”で出場したが、３打数１安打と４試合連続安打は達成したが、期待されたホームランは出なかった。
　投打の二刀流で頑張っている大谷翔平には現在、メジャーのホームラン王だけでなくMVP、２ケタ勝利と２ケタ本塁打という大きな記録を手にする可能性がある。
　特に２ケタ勝利と２ケタ本塁打は、あのベーブ・ルース以来１０３年振りという大記録だ。
　さらにサイヤング賞投手の候補という話もある。
　今シーズンの大谷翔平は、日本人選手として“桁外れのパフォーマンスを発揮している”と各メディアから絶賛を浴びているのである。
　４４本で大谷と並んでいたブルージェイズのゲレーロJrが１３日のレイズ戦の６回に単独トップに浮上する４５号本塁打を打ったというニュースが伝わってきた。
　ゲレーロJrがレイズ戦で放った打球は、低い角度のまま3.3秒でレフトのフェンスを越えたという。
　もし打球の角度が３０センチ低かったらフェンス直撃という弾丸ライナーだったのだ。
　大谷を捉えたゲレーロJrという２２歳の若武者は絶好調で、最近の１５試合で９本塁打するなど、本塁打量産体制の絶好調・・
　ホームランキング争いでは、オールスター前までは大谷が３３本で、２位のゲレーロJrに５本の差をつけていた。
　大谷は後半戦になってから失速気味で、９月はまだ２本しかホームランを打っていない。
　大谷は１０日に敵地ヒューストンでのアストロズ戦に“２番投手”で先発した。
　今季投打では１８回目の出場で、この試合に勝ち投手になれば１０勝となり、１９１８年のベーブ・ルース以来の大記録達成だったが、それはならなかった。
　３回３分の１を投げ９安打されて６失点、今季２敗目を喫した。
　メジャー・リーグの世界でホームラン王争いをしながら投手として２ケタの１０勝に挑むのだから、その重圧と疲労は想像を超えるものがあるに違いない。
　9月は9試合に出場して１２日現在，２９打数5安打、2本塁打したが打率は２０７と調子は出ない。
　シーズン終盤を迎え、登板の疲労を抱えながら打席に立たなければならないから大変だ。
　１２日までのアストロズ３連戦では、ファーストゴロ やセカンドゴロなど右方向の打球が多かった。
　４４号もライトスタンドへ運んだものだった。　
　シーズンも終盤を迎えている。
　下半身の疲れで打撃フォームを崩すこともあるだろう。
　超人ショウヘイ・オオタニも、今は苦境に立っていると言っていいだろう。
　エンゼルスのジョー・マッドン監督は「今のショウヘイは、少し引っ張ろうとし過ぎているかも知れない。
　レフト、センター方向に意識を戻す必要があるだろう。それが最大の修正ポイントだ。逆方向へ意識が戻れば大丈夫、まだ打てる」
　猛追してきたのはゲレーロJrだけではない。
   ロイヤルズのサルバトール・ペレスも４２本塁打をマークして大谷を追っている。
　ゲレーロJrの同僚、ブルージェイズのマーカス・セミェンも３９本でホームラン王争いに浮上してきた。
　こうしたライバルを大谷は意識しない訳にはいかない。
　自然と身体が引っ張りモードになっていたようだ。
　彼は広角に打てる打者で、センターから左方向へのホームランも多かった。
　投手でもある大谷が４４本もホームランを打つこと自体異例ではないだろうか。
　MLBネットワークのジョン・モロシ記者は「ゲレーロJrが三冠王を取るかもしれない」と書いているが、まだどうなるか分からないのだ。
　ゲレーロJrは３試合連続本塁打、１３日現在打率３１８で４厘差のベスト１０の２位にいる。
　打点１０３はトップと５点差である。
　ゲレーロJrは今２２歳、２２歳以下の選手がシーズン１４３試合までに４５本塁打に到達したのは６７年ぶり３人目の快挙なのだ。
　過去、１９３７年のジョー・ディマジオと１９５４年のエディ・マシューズの２人しかいなかった。
　４人ともに残りは１４試合前後になった。
　ゲレーロJrには抜かれたが、日本人初のホームランキング誕生の可能性は消えた訳ではない。
　オオタニは１５日からシカゴでホワイトソックスとの３連戦に臨んでいる。
　ホワイトソックスのクローザー、リアム・ヘンドリックス投手が「ショウヘイ・オオタニは“一流の人間だ”とベタ褒めしている記事を読んだ。
　ヘンドリックスはオ－ストラリア出身のメジャーリーガーだが、シーズン初期の４月３日の対戦で、大谷に今季１号となる２ランを献上していた。
　ヘンドリックスは打たれた相手の大谷について「この１００年間、真の二刀選手はいなかった。
　誰もがベーブ・ルースが最後だった。
　１００マイル（１６０キロ）を投げて、リーグトップのホームランを打つなんてアンビリーバブルな選手だ」と話す。
　オールスターの時、クラブハウスで大量のボールにサインする作業を一緒にやりながら、ヘンドリックスは大谷　翔平とコミュニケーシンする機会があった。
　お互いアニメ好き二人とも“ドラゴンボールZ”のファンだった。
　「イイ奴だと思ったよ」・・ヘンドリックスはこの時大谷に好印象を持ったという。
　「もうホームランは打たれたくないけど、ショウヘイ・オオタニには活躍して貰いたい。彼は素晴らしい人柄だから、彼に会ったことがある誰もが、彼の成功を願うだろう」と語っている。
　この記事で、古いエピソードも思い出した。
　２０１８年４月３日、地元アナハイムで行われたインディアンズ戦の初回、右中間へ3ランホームランしたのが大谷翔平のメジャー第1号ホームランであった。
　記念すべき初ホームランのボールを手にしたのは地元に住むマシュー・グティエレスという当時9歳の少年だった。
　ホームランボールを最初に手にした男性が、すぐ後ろにいたマシュー君に「あげるよ」と言って手渡してくれたという。
　マシュー少年は「ボールを貰ってすごく嬉しかった」と大興奮・・
　ところが、そこへ球場の係員が来て「彼の記念ボールだから彼に返してくれないか」と頼んだ。
　あんなに大喜びしていたのにマシュー君は「ボクは返すことに決めた」とテレビの取材に答えたのだ。
　私は「９歳の少年が、よく返す決断をしたな」と感動する思いで記事を読んだことを思い出した。
　マシュー君は、試合後大谷に面会して記念ボールを渡した。
　大谷からサイン入りのバットを貰って、少年は大喜びをした。
　最初にボールを拾った男性にはサイン入りのユニフォームが贈られたという。
　おそらくこの２人は大谷ファンとなって、今ハラハラしながら大谷を応援していることだろ・・。
　メジャーリーグ、ア・リーグのホームラン王争いは、どうなるか分からない展開になっている。
　勝負は下駄を履くまで分からないと言うではないか、可能性は残っているのだ。
　頂点を目指して頑張れ！　ショウヘイ・オオタニ！